Ortopedia Pediátrica

Dor no joelho do adolescente: Osgood-Schlatter e quando investigar

Meu filho adolescente reclama de dor no joelho e apareceu um "caroço" logo abaixo dele — o que pode ser? Essa é uma das queixas mais comuns na fase de crescimento, sobretudo em quem pratica esporte. Na maior parte das vezes, trata-se de uma condição benigna e autolimitada ligada ao estirão, e não de algo grave. Ainda assim, há sinais que pedem avaliação. Este texto explica, de forma educativa, a causa mais comum dessa dor — a doença de Osgood-Schlatter —, como diferenciá-la de outras dores da idade e quando vale investigar.

O "caroço" abaixo do joelho: a doença de Osgood-Schlatter

Logo abaixo da patela (o osso da frente do joelho), existe uma saliência da tíbia onde se prende o tendão que estende o joelho. No adolescente em crescimento, essa região tem uma cartilagem ainda em desenvolvimento e é bastante solicitada quando se corre, salta e chuta. A tração repetida do tendão nesse ponto pode inflamá-lo — é a doença de Osgood-Schlatter, uma apofisite (inflamação desse ponto de crescimento).

O resultado é uma dor bem localizada abaixo do joelho, que piora com o esporte e ao ajoelhar, e muitas vezes uma saliência dolorida no local — o tal "caroço". É típica de meninos e meninas na fase do estirão e costuma afetar um joelho, às vezes os dois. É uma condição benigna: tende a melhorar à medida que o crescimento termina, embora a saliência óssea possa permanecer sem causar problema.

Por que dói mais no estirão e no esporte

Dois fatores se somam nessa idade. O primeiro é o crescimento rápido: no estirão, os ossos crescem depressa e os músculos e tendões ficam relativamente "curtos" e tensos, aumentando a tração sobre os pontos de crescimento. O segundo é a carga do esporte: correr, saltar e mudar de direção multiplicam essa tração. Por isso a dor costuma acompanhar os treinos e aliviar no repouso.

Isso ajuda a distinguir essa dor da chamada dor de crescimento, que é difusa, costuma acometer as duas pernas e aparecer à noite — tema do artigo "Dor de crescimento existe mesmo? Dor nas pernas à noite na criança". A dor do adolescente ligada ao esporte, ao contrário, é localizada e relacionada à atividade.

Como costuma ser o manejo

Na Osgood-Schlatter, o manejo é conservador e guiado pelo conforto: ajustar a intensidade do esporte nos períodos de dor (sem necessariamente parar tudo), gelo após a atividade, alongamento e fortalecimento orientados, e paciência com o tempo do crescimento. O objetivo é controlar o sintoma enquanto a fase passa, e a maioria dos adolescentes retoma as atividades plenamente. Não há necessidade de tratamentos agressivos na imensa maioria dos casos.

Quando investigar — os sinais de alerta

Nem toda dor no joelho do adolescente é Osgood-Schlatter, e alguns sinais tiram o quadro do "acompanhar" e o colocam no "investigar": inchaço importante do joelho; travamento ou falseio (o joelho "sai do lugar"); dor que acorda a criança à noite ou que persiste em repouso; febre associada; mancar sem melhora; dor que não passa com o ajuste da atividade; ou dor difusa que muda de lugar. Nenhum desses sinais faz diagnóstico sozinho, mas, presentes, merecem avaliação — o mesmo princípio geral do artigo "Quando levar a criança ao ortopedista: sinais que merecem avaliação". Cada caso é individual, e o exame é o que esclarece. Este conteúdo tem caráter exclusivamente educativo e não substitui avaliação médica individualizada.

Para seguir a leitura

Para diferenciar essa dor localizada da dor de crescimento difusa e noturna, veja "Dor de crescimento existe mesmo? Dor nas pernas à noite na criança". Para saber quando um sintoma na criança ou no adolescente merece ida ao especialista, "Quando levar a criança ao ortopedista: sinais que merecem avaliação". E, para as questões de eixo do joelho na infância, "Joelho varo e valgo na criança (pernas arqueadas ou em 'xis'): quando avaliar".